La Quinta Disminuida

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Stéphane Grappelli es una figura esencial del jazz que se generó en Europa para luego tender puentes hacia América. De larguísima carrera, vivió 89 años, de los cuales más de setenta dedicó a la música. Siendo niño, su padre le regaló un violín, con el cual se inició tocando en las calles de París. Si bien luego estudió otros instrumentos, su espíritu se fundió para siempre con el violín.

Las biografías que existen sobre él indican que fue un destacado estudiante en el Conservatorio de París, donde decidió estudiar piano y saxo para ampliar sus conceptos armónicos y tímbricos. Nacido a principios del siglo XX, su obra y su maduración musical evolucionaron a la par de los tiempos que vivió. Comenzó a trabajar profesionalmente desde muy joven, como pianista que acompañaba películas del cine mudo, lo que le permitió convertir las imágenes en sonidos que luego llevaría a un mundo lleno de imágenes… el jazz.

En 1934 conoció al hombre que cambiaria completamente el rumbo de su vida, el gitano  Django Reinhardt, con quien fundó el quinteto “Hot Club de France”, grupo que se formó como un verdadero rito a las cuerdas. Tres guitarras, un violín y un contrabajo era una composición nunca vista hasta entonces en un quinteto jazzero. Este rito a las cuerdas daría mucho de qué hablar, con un estilo fresco y estimulante, que convertiría al jazz manouche en un camino nuevo para el desarrollo del jazz.

La fructífera relación con Django y el Hot Club fue truncada con el inicio de la primera guerra mundial, que explotó mientras el grupo se encontraba de gira en Inglaterra. El peligro obligó a Django a irse a Francia, mientras que Grappelli decidió seguir en Londres. Allí conoció y trabajó con el pianista ciego George Shearing, con quien tuvo varios años de mutua colaboración en diversos escenarios.

Finalizada la guerra, durante varios años su carrera avanzó a media fuerza. Grappelli, sin embargo, que como ser humano gozaba de un encanto y elegancia innatos, como músico tenía un talento excepcional para la improvisación, características fundamentales para ser un maestro del jazz. Ésta fue la clave que dio pie al reconocimiento que comenzó a recibir a partir de fines de la década de los sesenta, cuando finalmente comenzó a ascender. Sobre la improvisación, dijo cierta vez: “La improvisación es un misterio. Se puede escribir un libro al respecto, pero al final nadie sabe lo que es. Cuando improviso y estoy en buena forma, soy como alguien medio dormido. Se me olvida que hay gente delante de mí. Los grandes improvisadores son como sacerdotes, que están pensando sólo en su Dios”.

La vejez nunca se interpuso con su entusiasmo por la vida, que se reflejó hasta el final, en su alegre manera de tocar y pensar: “¡Retiro! No hay una palabra más dolorosa para mis oídos. La música me mantiene con vida. Me ha dado todo. Es mi fuente de la juventud”.

Su calidad humana lo impulsó siempre a compartir, por lo que gran parte de su producción musical está hecha en colaboración con diversidad de músicos,  intérpretes solistas que se sitúan en primera fila junto a su violín, para regalarnos verdaderas obras de arte, en las que el pequeño mimado de la orquesta sinfónica conversa amablemente con pianos, guitarras, vibráfonos, armónicas, saxos y cualquier otro instrumento dispuesto a crear magia, como en los siguientes temas que son parte de esta degustación musical á la carte:

1. Nuages – Stéphane Grappelli y Django Reinhardt
2. I Remember Django – Stéphane Grappelli y Barney Kessel
3. Time After Time – Stéphane Grappelli y Joe Pass
4. Isaura – Stéphane Grappelli y Baden Powell
5. Willow Weep For Me – Stéphane Grappelli y Martin Taylor
6. Star Eyes – Stéphane Grappelli y George Shearing
7. How About You – Stéphane Grappelli y Oscar Peterson
8. I Didn’t Know What Time It Was – Stéphane Grappelli y McCoy Tyner
9. Sweet Georgia Brown – Stéphane Grappelli y Michel Petrucciani
10. C’est Si Bon – Stéphane Grappelli y Michel Legrand
11. Venupelli Blues – Stéphane Grappelli y Joe Vennuti
12. I Don’t Mean a Thing – Grappelli, Smith, Asmusen, Ponty
13. Golden Green – Stéphane Grappelli y Jean Luc Ponty
14. French Resolution – Stéphane Grappelli y L. Subramanian
15. A Foggy Day – Stéphane Grappelli y Yehudi Menuhin
16. Stephane – Stéphane Grappelli y Claude Bolling
17. Have You Meet Miss Jones – Stéphane Grappelli y Phil Woods
18. I Concentrate On You – Stéphane Grappelli y Yo-Yo Ma
19. Georgia On My Mind – Stéphane Grappelli y Toots Thielemans
20. Blue In Green – Stéphane Grappelli y Gary Burton

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Existe una vieja receta siciliana que consiste en cocinar durante horas, en una olla con aceite, tomates con perejil y ajo. Cuando llega el momento, los tomates se tiran y el resto se mezcla con los fideos. Lo que se echa sobre la pasta es lo que queda en el fondo de la fuente. Los standards, en el jazz son como esos tomates: lo que sirve es lo que queda una vez que se los descarta. No habría jazz sin ellos, pero el jazz es, precisamente, lo que comienza una vez que el standard termina. Es decir: “Night and Day” o “All of You” son esa base imprescindible sobre la que Miles Davis, Gerry Mulligan o Keith Jarrett construirán su obra. Y esa obra –el jazz– será aquello que, a partir de “Night and Day” o “All of You”, ya no es ninguna de esas canciones, sino algo nuevo, propio y posiblemente irrepetible.

¿Qué es lo que hace que grabación tras grabación los músicos se enfrenten siempre a las mismas piezas que han sido tocadas miles de veces y logren que suenen diferentes cada vez? Los grandes maestros del jazz son capaces de reinterpretar un standard con sus cambios y acordes originales y, al mismo tiempo, hacerlo cada vez de forma diferente. El segundo quinteto de Miles Davis y el trío de Bill Evans son apenas dos ejemplos de ello. Un standard es un código mágico, una pieza que resiste el paso del tiempo y que permite un diálogo entre músicos que pueden no haberse visto nunca antes y menos aún haber conversado o ensayado para encarar un standard, una melodía que es el punto de inicio para una posterior creación.

Así como un mismo manjar preparado por distintas manos tiene su propio sabor, los standards intepretados por diferentes artistas adquieren cualidades que los distinguen. Cada pieza tiene una receta básica y para cada una intervendrá la sazón propia. En este banquete tendremos por ejemplo la chispa de Armstrong,  la poesía de Evans, el éxtasis de Jarret, el gélido sonido de la trompeta de Chet y los colores vocales de crooners como Sinatra y Bennett. Ellos, junto a varios otros, darán a los temas no solamente su sabor, color y textura personales, sino también su carácter, su estado de ánimo y, finalmente, su forma de vivir y sentir.

Aquí los tienen, disfruten algunos standards de Cole Porter, Victor Young y Hoagy Carmichael:

• Billie Holiday, Django Reinhardt, Stephane Grappelli y Frank Sinatra en Night And Day
• Tony Bennett, Miles Davis y John Coltrane, The Modern Jazz Quartet, Ray Brown en All Of You
• Chet Baker, The Manhattan Project y Chick Corea en Stella By Starlight
• Carmen McRae, Bill Evans y John McLaughlin en My Foolish Heart
• Ella y Louis ,  Parker con la orquesta de Woody Herman, Michael Brecker y James Taylor en The Nearness Of You
• Ray Charles, Wes Montgomery y Charles Lloyd en Georgia On My Mind

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Hace algún tiempo leí una revista española que publicó un especial dedicado a los mejores músicos y discos editados en la década transcurrida desde 1990 a 2000. De los 10 mejores músicos de jazz contemporáneo seleccionados, tan sólo uno era europeo y el resto, lógicamente, norteamericanos, esta es una realidad que no podemos olvidar. Pero también en nuestras sesiones hemos hecho hincapié en que el jazz es una música de mezclas, es la música que ha permitido que Europa y África se den la mano y lo hagan en América. El  jazz es una música con una personalidad propia, pero que tiene entre sus principales características, ritmos africanos y armonías europeas. En esta sesión, nuestra primera parada geográfica será lógicamente en Francia, centro neurálgico y piedra angular del jazz en Europa.

Durante muchos años, en el primer tercio del siglo pasado, hubo un músico que destacó sobre todos los demás, un guitarrista que fue considerado como el mejor guitarrista de jazz del mundo, el belga  Django Reinhardt, quien con su quinteto Hot Club de France, junto al  violinista  Stèphane Grapelli, imprimió un carácter singular al jazz en Europa.En la sesión de hoy viajaremos por Alemania, Polonia, Suecia, Noruega, España, Portugal, Italia, Austria, Dinamarca e Inglaterra escuchando a los embajadores europeos del jazz, y es que una de las principales características que dio origen al nuevo jazz europeo fue que los músicos debieron recurrir a innovaciones significativas basadas en cada una de sus culturas de origen, aportando su propia visión que influyera en el propio vocabulario del jazz, para convertir su estilo en una propuesta personal e individual. Es en este elemento innovador donde se encuentra el punto de inflexión que dará lugar a lo que puede entenderse hoy en día como jazz hecho en Europa. Un lenguaje y un vocabulario musical heredado, pero con claras aportaciones culturales propias del país desde el que se elabora.

Si el jazz se creó en su momento gracias a un cóctel que contenía música europea y elementos africanos, que dieron origen a lo que en su momento se conocía como jazz en Nueva Orleáns, a partir de la década de los cincuenta, a Europa no le queda más remedio que dar un golpe de mano y dejar su huella en una música que se extendía como la pólvora por todos los rincones del continente, gracias a la presencia -sobre todo en Francia y en los países escandinavos- de grandes maestros del jazz norteamericano huidos de su país en busca de mayor comprensión y respeto.

Los temas propuestos en esta sesión son los siguientes:

1. J’attendrai – Hot Club de France
2. Nuages – Django Reinhart
3. Smoke Gets in Your Eyes – Stephane Grappelli
4. Sam Buca’s Blues – Lockwood/Caron/Ecay
5. Luck Be a Lady – Bireli Lagrene
6. Fly away – Barbara Dennerlein
7. Virgin Green of Spring – Albert Mangelsdorf
8. Skama Abym – Ana Maria Jopek
9. Kidogo – Jonas Hellborg
10. Mission: To be Where I Am – Jan Garbarek Group
11. Retaila – Chano Dominguez
12. San Juan – Carles Benavent/Jorge Pardo
13. Paredes que nos Rodeiam    – The Mario Languinha Trio
14. Alone Together – Enrico Pieranunzi/Philippe Caherine/
15. Mighty Theme/Badia – Joe Zawinul
16. Guilty, your Honour – Niels-Henning Orsted Pedersen
17. Brise de Coeur   John – John McLaughlin y Katia Labeque